標籤福利服務百害無利 - 方敏生

財政預算出爐前後，政府官員在不同場合多次強調，過去十年社會福利開支以倍數大幅增長。但根據財政預算的公開資料，撇除綜援開支，在過去民生最困難的六年，用於照顧老弱、殘障、及家庭服務等，巿民直接受惠的各項福利服務開支的增長，不足兩成。這與政府的表述，實有明顯的距離。

政府的數字遊戲所傳達的訊息十分清晰，就是政府不能大灑金錢，福利增長已到了極限。如果政府想藉�茬o個「訊息」，來營造社會對壓制福利開支的輿論壓力，是十分危險的做法。

政府是否真的厚待了社會福利？從來，本港社會福利政策，是為最不能自助者，提供最基本的生活照顧。過去十年，社會經濟結構大幅改變，六十五歲以上人口達到12%，他們對長期護理的需求激增；加上缺乏退休保障，近四成長者生活貧困。雖然安老院舍的宿位在過去五年，已增加三千五百個，但目前仍有超過二萬位長者輪候。

同樣，家庭結構轉變，離婚個案十年間躍升三倍，單親家庭由九一年的三萬五千戶，增至二○○一年的五萬八千戶。社會福利服務正要承受隨之而來的種種社會問題。換言之，福利服務的增長，仍未追上市民對社會福利需求在「數量」上的增幅。

福利界是否真的不斷苛求？二○○一年，福利界首先接受政府一筆過撥款的要求，福利開支已被「封頂」。目前，萬多名福利界從業員的薪酬，已與公務員脫�u，相同工作的待遇差距，已達三、四成。

過去幾年，政府財政緊縮，福利界願意共度時艱，按政府不同的節約計劃，削減超過10%福利開支。福利機構更努力重整服務流程，改善行政效率，幾年間成功將各種服務的單位成本降低超過一成。

增撥福利資源，是否代表政府大灑金錢？社會福利的目標，是增強個人、家庭和社區的能力，協助個人面對生活，提供機會，使每個人自強不息。

這幾年，低技術工人及身體殘障人士面對失業困境，社福機構主動協助他們接受培訓，提高競爭力，又開拓新的工種，為他們創造就業空間。這是社會一項相當重要的投資，讓社會最低下階層的人士，也有機會投入經濟活動，與本港經濟發展相輔相成。今天投放資源做好預防性的服務，總比亡羊補牢好。請勿將福利與派錢畫上等號。

我們絕對認同政府面對財赤困擾，必須審慎理財。然而，單是玩數字遊戲和標籤服務使用者，無助建立仁愛公義的社會核心價值。政府應認真檢討過去幾年節流和提升成本效益的成果，查找哪一個範疇的開支可以節省，哪些已經減無可減。同時檢討社會保障制度，重新審視社會福利服務的優次等，讓公眾了解服務需求如何殷切，推動不同界別合作，有效地運用社會資源。